Que lindas todas, a mi de las flores que mas me gustan son las orquídeas.
Características Generales.
Las orquídeas son plantas con flores que pertenecen a la familia Orchidaceae, la cual es una de las mejor representadas, dado que cuenta con alrededor de 25000 especies de muy diversas forma, tamaños y colores.
Las características más distintivas de este grupo de plantas son:
a) Los estambres están a un lado de la flor y generalmente nada más un estambre es fértil.
b) La flor presenta por lo general tres sépalos y tres pétalos, uno de los cuales se ha modificado y es diferente a los otros dos, dándosele el nombre de labelo.
c) Sus órganos sexuales (estambre y pistilo) se encuentran parcial o completamente unidos, formando en este caso una estructura llamada columna.
d) En general la flor sufre un giro en el transcurso de su desarrollo, el cual es conocido como resupinación.
e) Por lo regular los granos de polen se agrupan en masas compactas o polineas situadas en la parte terminal de la columna.
f) Producen una gran cantidad de semillas muy pequeñas.
Es interesante hacer notar que de miles o millones de semillas que se producen en cada fruto de orquídea, unas cuántas son las que logran germinar, pues casi no tienen sustancias de reserva y requieren ser colonizadas por un hongo (como puede ser alguno del género Rhizoctonia) que le proporciona los nutrientes necesarios, sobretodo en las primeras fases de su desarrollo.
Distribución.
La familia Orchidaceae se considera cosmopolita, ya que tiene representantes por todo el mundo, a excepción de regiones polares y desiertos extremos; sin embargo, son más abundantes en regiones tropicales y subtropicales a aproximadamente 20 grados de latitud norte y sur del ecuador.
Es interesante hacer notar que cada continente tiene una flora de orquídeas característica, lo cual significa que la evolución de la mayoría de las orquídeas ha sido posterior a la Deriva Continental.
Aquellos lugares en el mundo que se consideran con mayor número de especies de orquídeas son: Nueva Guinea, Colombia, Brasil, Borneo y Java.
México es también un país con gran cantidad de orquídeas silvestres. Existen alrededor de 1200 especies, distribuidas principalmente en los estados de Chiapas, Oaxaca, Veracruz, Guerrero, Morelos, Jalisco, regiones al sur de Puebla y San Luis Potosí y por supuesto, también se les encuentra en Michoacán.
Debido a la gran diversidad de climas y Tipos de Vegetación existentes en el Estado de Michoacán, también se tiene una gran cantidad de especies de Orquídeas, ya que hay alrededor de 200, predominando en bosques en una altitud de 1500 a 2500 másobre el nivel del mar, cada vez confinadas a regiones de difícil acceso y menos alteradas.
Formas de vida.
De acuerdo a su forma de vida, se tienen cuatro tipos de orquídeas:
a) Epífitas: Son aquellas especies que viven sobre otras plantas.
b) Litófilas o rupícolas: Que viven sobre rocas.
c) Terrestres: Viven como la mayor a de las demás plantas, en tierra.
d) Saprófitas: Aquellas que no llevan a cabo la fotosíntesis y tienen un sustrato con materia orgánica, elaborado previamente por otras plantas.
La mayoría de las orquídeas se han adaptado a vivir como epífitas, por lo cual su estructura responde a los requerimientos de este hábitat, que aunque vivan en lugares húmedas, ellas, al estar sobre otras plantas, han tenido problemas con el agua y han desarrollado una estructura característica ( generalmente con pseudobulbos u hojas suculentas, velamen en la raíz, epidermis gruesa, entre otras).
Las orquídeas que hemos encontrado en Michoacán como litófilas, son especies que por lo regular se encuentran como epífitas y se han adaptado a ese habitat.
Las especies de orquídeas terrestres por lo regular se aprecian en la época de lluvias o en lugares protegidos y más o menos húmedos de los Tipos de Vegetación en que habitan. Generalmente son plantas con hojas más delgadas y con cormos o con raíces carnosas que almacenan sustancias de reserva en la época desfavorable.
Para tener éxito en el cultivo de éstas plantas, es necesario semejar lo más posible las condiciones naturales en donde ellas viven; así, las orquídeas epífitas pueden colocarse firmemente amarradas a un tronco o corteza que no tenga resina o bien cultivarse en una maceta con un sustrato que les brinde buen drenaje y aereación a sus raíces, como puede ser piedra volcánica roja, carbón vegetal en trocitos, raíces de helechos, entre otros. Es importante también proporcionar periodos alternados de humedad-sequía al sustrato sin prolongar por mucho tiempo ninguno de ellos.
Las orquídeas litófilas pueden cultivarse de una manera semejante a las epífitas.
Las orquídeas terrestres generalmente se pueden cultivar muy bien en una mezcla de tierra de hoja, carbón vegetal y un poco de arena.
Se considera que las orquídeas saprófitas viven en asociación micorrícica con algún hongo, el cual le proporciona las sustancias que requiere por lo cual es practicamente imposible cultivar este tipo de orquídeas.
Importancia.
Las orquídeas han sido uno de las plantas más admiradas y aprecidas desde hace muchos siglos por diferentes civilizaciones. Se sabe que los Chinos tiempo Antes de Cristo cultivaron algunas especies del género Cymbidium; también los Griegos las conocían pues fue Teofrasto,discípulo de Aristóteles quien les dió el nombre de Orquídeas (orchis=testiculo) debido a la forma de sus pseudobulbos.
En México Prehispánico también conocían y cultivaban estas plantas. Se reporta que desde el reinado Azteca de Itzcoatl (1427-1440) se utilizó la vainilla. Durante los reinados de Moctezuma Ilhuicamina (1440-1469) y Axacayatl (1469-14820) se usó esta planta como pago de tributos. Moctezuma (1502-1520) aromatizaba la bebida "Chocolatl" a base de cacao con el fruto maduro de esta orquídea y miel de abeja.
Se sabe que se utilizaban algunas especies de orquídeas como plantas medicinales, por ejemplo, Arpophyllum spicatum se usó para curar o atenuar disentería y Encyclia citrina para curar heridas infectadas.
El uso de varias clases de orquídeas, de las que sobresale Encyclia venosa para la obtención de mucílagos o "tzacuhtli", fue importante para elaborar adhesivos, mordentes de pigmentos y en el arte plumario.
En el México precortesiano se usaron también diversas especies como ornamentales, de los géneos Stanhopea y Laelia.
Debido a la belleza y a los altos costos que alcanzan las orquídeas actualmente, son motivo de cultivo por particulares e industriales como plantas ornamentales y para la venta de flor cortada, lo que tiene una gran importancia económica a nivel mundial.
En México también figuran entre las plantas ornamentales más apreciadas y se reporta el uso de diversas especies como medicinales, para la extracción de gomas y mucílagos, para hacer adhesivos, aglutinantes, como condimento y aromatizante, entre otros.
En Michoacán el uso ornamental de estas plantas también es el más conocido, ya que es común encontrar algunas de las especies silvestres en jardines y casas particulares.
Sin embargo, se les ha dado otros usos como es la utilizacion de el mucilago de los pseudobulbos sobretodo el de Laelia autumnalis, para elaboración de dulces el día de muertos. En algunas localidades se utiliza Cyrtopodium punctatum como medicinal.
