El teclista Bill Wolfer ha publicado una serie de videos donde recuerda su paso por el Triumph Tour. Como el texto es muy extenso, he quitado alguna frase prescindible. Personalmente me parece una suerte que se documente algo de esta gira tan importante y que quedó eclipsada con el Victory Tour y las posteriores giras en solitario de MJ.
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En 1981 me fui de gira con Michael Jackson y sus hermanos, pero no tuvo nada que ver con el hecho de que hubiera tocado en dos sesiones del álbum que promocionaba la gira, que era «Triumph». Se llamaba «The Triumph Tour». Había pasado casi un año. El álbum Triumph salió en 1980 y esto era en 1981. Mientras tanto, me había unido a una banda con Al McKay, uno de los miembros fundadores de Earth, Wind and Fire, un guitarrista. Era uno de los compositores de Shining Star y escribió muchos de sus éxitos. Era un tipo con mucho talento. Hice muchos amigos en esa banda, pero la banda no iba a ninguna parte. Uno de los amigos que hice fue Jonathan Moffett, también conocido como Sugarfoot. Pero todos lo llamábamos Foot. Es uno de los tipos más dulces del mundo, y seguimos siendo amigos hasta el día de hoy. Es originario de Nueva Orleans y un baterista monstruoso. Tocó con Michael durante mucho tiempo. Estuvo de gira con Michael durante toda su carrera, y también estuvo de gira con Madonna, Kool and the Gang, un montón de gente. Un tipo con mucho talento. En fin, él estaba en esta banda con Al McKay, y los dos sabíamos que esa banda no iba a ninguna parte. Y un día Foot me dijo: «Los Jackson se van de gira y están buscando un teclista. ¿Te interesa?». Y yo le dije: «Sí, claro que me interesa». Porque, como dije, en aquella época era difícil ganarse la vida como músico itinerante. Para entonces, gracias a Herbie Hancock, ya había aprendido a hacer audiciones. (...) Tenía un par de días, saqué los discos, aprendí las canciones y fui un paso más allá. Como había estado trabajando en Guitar Center, me dejaron tomar prestado un sintetizador Prophet Five, que era una máquina de unos 4000 dólares. Estamos en 1981, eso es mucho dinero. Me lo llevé a casa, programé los sonidos del disco y me presenté en la sala de ensayos de Van Nuys con ese Prophet Five con los sonidos ya programados. Así que conseguí el trabajo, no hace falta decir que me sabía las canciones. Ensayamos durante seis semanas. Era como un trabajo de nueve a cinco. Ensayábamos y ensayábamos y ensayábamos y ensayábamos. En mi opinión, casi ensayamos demasiado. Pero era una gran producción. Era un espectáculo enorme. Habían construido un escenario especial. Había trucos de magia especiales realizados por, ¿cómo se llama ese tipo?, creo que Doug Henning es el mago, el mago de Las Vegas. Y cambios de vestuario y luces y todo eso. Pero mientras tanto, nosotros estábamos en ese pequeño estudio de ensayo en Van Nuys, donde habían estado un millón de bandas diferentes. Y con el tiempo nos fuimos conociendo un poco, trabajando en las canciones, decidiendo el orden y perfeccionándolas.
Mientras tanto, los hermanos estaban trabajando en la coreografía y todo eso. Recuerdo una anécdota: Michael en ese momento era muy cuidadoso con lo que comía. Estaba completamente obsesionado con todo. Tenía que ser completamente orgánico o lo que fuera. Tenía hambre. Había una máquina expendedora. Y se quedó allí parado durante mucho tiempo. Estábamos tomando un descanso. Estábamos sentados en una silla en el vestíbulo mirándolo mientras observaba la máquina expendedora. Y la estudió durante mucho tiempo. Finalmente, sacó una moneda de veinticinco centavos o lo que fuera y compró una barra de granola. Luego comenzó a estudiar la etiqueta. Me la mostró y me dijo: «No puedo, ¿la quieres?». Había algún ingrediente que no encajaba con su concepto. No sé qué era. Pero me sentí mal por él porque tenía hambre. Otra vez estábamos tomando un descanso y era cerca del 4 de julio. Y unos chicos se acercaron al estudio de ensayo. No recuerdo dónde estaba. Estoy bastante seguro de que era en Van Nuys. Pero era un lugar anodino, como un parque empresarial. Y estos chicos se acercaron, eran como estudiantes de secundaria. Y vendían fuegos artificiales. Dijeron: «Oigan, tenemos fuegos artificiales». Y Michael solo dijo: «No, no, no quiero comprar fuegos artificiales». Y este chico era un poco insistente. Y no creo que lo reconociera. Porque cuando Michael estaba, ya sabes, cuando estábamos ensayando, iba en camiseta y vaqueros y no necesariamente lo reconocías. Estoy casi seguro de que esos chicos no tenían ni idea de que era Michael Jackson y los Jackson. El chico era insistente. Dijo: «Bueno, si no quieres comprar nada, compra algo para tus amigos». Y Michael miró hacia abajo y dijo: «No tengo amigos». Yo pensé: «Vaya». Ya sabes, era algo extraño de decir. Pero a medida que lo fui conociendo mejor, tanto como cualquiera podía conocerlo, me di cuenta de que era bastante cierto. Porque él simplemente no confiaba en la gente. Era lo suficientemente inteligente como para saber que la gente quería estar con él, estar cerca del poder estelar que tenía. Y yo, en ese momento, todavía no sabía lo grande que era como estrella. No fue hasta que nos fuimos de gira cuando me di cuenta. Pero él era especial.
Otra cosa que recuerdo es, sin querer menospreciar a ninguno de los hermanos. Todos tenían su papel que desempeñar. Jackie se me acercó una vez, y no recuerdo qué canción era, creo que Heartbreak Hotel. Era una canción que tenía muchas partes de teclado. Y Jackie se acercó y me dijo: «Quiero que toques esta parte. Mañana traeré una cinta de estudio. Así podrás escucharla mejor». Me trajo unos overdubs que se le habían ocurrido en el estudio y que quería escuchar en la gira porque había sido idea suya. Así que la escuché y dije: «Vale, pero si toco eso, voy a tener que dejar de tocar las partes que estoy tocando ahora». Y él dijo: «No pasa nada, toca esto». Y dije: «Vale». ¿Qué sé yo? Es un Jackson. Así que empezamos a tocar esa canción. Y Michael detuvo a la banda. Y dijo: «Bill, ¿qué estás haciendo? ¿qué estás tocando ahí?». Y yo dije: « Bueno, Jackie quería que tocara esta parte». Y la toqué. Michael miró a Jackie y dijo: «Tenemos que reunirnos». Y los cinco hermanos se marcharon. Y yo respetaba mucho que hicieran eso. Siempre que tenían un desacuerdo, querían presentar un frente unido. Se reunían. Solo ellos cinco y lo discutían. Y estuvieron fuera como 40 minutos. Volvieron y Michael dijo: «Bill, vuelve a tocar lo que estabas tocando». Lo cual fue un alivio, porque estaba dejando de lado las partes esenciales del teclado solo por algo que no se podía oír hasta que Jackie trajo su cinta. Era una locura. Tras seis semanas en esa sala de ensayos, luego tuvimos ensayos generales en un estudio de sonido en Hollywood. No recuerdo cuál era. Creo que era el estudio Columbia. En fin, era un estudio de sonido de cine en toda regla. Y era enorme. Pero necesitaban un espacio tan grande para que cupiera el escenario. Porque el escenario era algo que viajaba con ellos. Tenían unas luces enormes que se elevaban... Era parte del espectáculo. Michael quería un sonido que lo acompañara. Quería que fuera un gran estruendo cuando las luces se encendieran de la nada para comenzar el espectáculo, para crear emoción. Fuimos a un estudio de grabación y pensé: «Bueno, esto es fácil. Solo tengo que usar mi Mini-moog y un poco de ruido y subir la saturación. Hay una forma de conectar la salida del Mini-moog a sí mismo y crear un bucle de retroalimentación». Así que estamos en el estudio con este ruido que podía haber sacudido a un hospital, pero no era tan grande como Michael había imaginado. Dijo: «¿No puedes hacerlo más grande?». Le dije al ingeniero: «Ponle algo de graves, ¿quieres?». Él subió los graves, pero seguía sin funcionar. Dije: «Necesitamos un Moog modular para hacer esto. Llamemos a Studio Instrument Rentals y pidamos un Moog 15 o un 10». No recuerdo cuál era, pero era uno grande y caro. Así era Hollywood en aquellos días. Probablemente hoy en día tampoco bastaría con llamar por teléfono para que te trajeran este sintetizador tan valioso, que yo nunca había utilizado en mi vida. Conseguí el mismo sonido, que era simplemente ruido pasando por el filtro de paso bajo un poco sobrecargado y luego modulando el filtro, abriéndolo y cerrándolo lentamente para crear un gran sonido retumbante. Y la diferencia era como la noche y el día. Teníamos el sonido que Michael buscaba para esas grandes luces multicolores. Y si miras la portada del álbum en directo que sacaron de esa gira, puedes ver esas luces. Y así era como empezaba el espectáculo cada noche.
Hicimos ensayos generales con el vestuario. A todos nos habían hecho unos trajes horribles que no me gustaban, pero, bueno, ¿qué le vas a hacer? No vas a llevar tu ropa de calle. Y luego recibimos este documento de nada menos que Gerry Stickells, que era una leyenda en el negocio de la logística de giras. Y dice: «Gira de Jackson 1981». Dice que este itinerario incluye toda la información disponible sobre la gira de Jackson a fecha de 4 de julio de 1981. Gerry Stickells organizó las giras de Jimi Hendrix. Era el encargado de toda la logística. El escenario era enorme. Las luces eran enormes. Era algo increíble. Todavía lo tengo. Era la biblia de toda la gira. Te decía dónde se alojaba la banda y dónde se alojaban los hermanos. Los hermanos tenían su autobús y la banda tenía el suyo. Y había una pequeña división en el alojamiento. Pero así es como debe ser. ¿Para qué vas a alojar al guitarrista en el Four Seasons, verdad? Ellos se alojaban en hoteles de lujo y nosotros en hoteles agradables. Estuvo bien. No es que fueran tacaños con nosotros.
[Continua]
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En 1981 me fui de gira con Michael Jackson y sus hermanos, pero no tuvo nada que ver con el hecho de que hubiera tocado en dos sesiones del álbum que promocionaba la gira, que era «Triumph». Se llamaba «The Triumph Tour». Había pasado casi un año. El álbum Triumph salió en 1980 y esto era en 1981. Mientras tanto, me había unido a una banda con Al McKay, uno de los miembros fundadores de Earth, Wind and Fire, un guitarrista. Era uno de los compositores de Shining Star y escribió muchos de sus éxitos. Era un tipo con mucho talento. Hice muchos amigos en esa banda, pero la banda no iba a ninguna parte. Uno de los amigos que hice fue Jonathan Moffett, también conocido como Sugarfoot. Pero todos lo llamábamos Foot. Es uno de los tipos más dulces del mundo, y seguimos siendo amigos hasta el día de hoy. Es originario de Nueva Orleans y un baterista monstruoso. Tocó con Michael durante mucho tiempo. Estuvo de gira con Michael durante toda su carrera, y también estuvo de gira con Madonna, Kool and the Gang, un montón de gente. Un tipo con mucho talento. En fin, él estaba en esta banda con Al McKay, y los dos sabíamos que esa banda no iba a ninguna parte. Y un día Foot me dijo: «Los Jackson se van de gira y están buscando un teclista. ¿Te interesa?». Y yo le dije: «Sí, claro que me interesa». Porque, como dije, en aquella época era difícil ganarse la vida como músico itinerante. Para entonces, gracias a Herbie Hancock, ya había aprendido a hacer audiciones. (...) Tenía un par de días, saqué los discos, aprendí las canciones y fui un paso más allá. Como había estado trabajando en Guitar Center, me dejaron tomar prestado un sintetizador Prophet Five, que era una máquina de unos 4000 dólares. Estamos en 1981, eso es mucho dinero. Me lo llevé a casa, programé los sonidos del disco y me presenté en la sala de ensayos de Van Nuys con ese Prophet Five con los sonidos ya programados. Así que conseguí el trabajo, no hace falta decir que me sabía las canciones. Ensayamos durante seis semanas. Era como un trabajo de nueve a cinco. Ensayábamos y ensayábamos y ensayábamos y ensayábamos. En mi opinión, casi ensayamos demasiado. Pero era una gran producción. Era un espectáculo enorme. Habían construido un escenario especial. Había trucos de magia especiales realizados por, ¿cómo se llama ese tipo?, creo que Doug Henning es el mago, el mago de Las Vegas. Y cambios de vestuario y luces y todo eso. Pero mientras tanto, nosotros estábamos en ese pequeño estudio de ensayo en Van Nuys, donde habían estado un millón de bandas diferentes. Y con el tiempo nos fuimos conociendo un poco, trabajando en las canciones, decidiendo el orden y perfeccionándolas.
Mientras tanto, los hermanos estaban trabajando en la coreografía y todo eso. Recuerdo una anécdota: Michael en ese momento era muy cuidadoso con lo que comía. Estaba completamente obsesionado con todo. Tenía que ser completamente orgánico o lo que fuera. Tenía hambre. Había una máquina expendedora. Y se quedó allí parado durante mucho tiempo. Estábamos tomando un descanso. Estábamos sentados en una silla en el vestíbulo mirándolo mientras observaba la máquina expendedora. Y la estudió durante mucho tiempo. Finalmente, sacó una moneda de veinticinco centavos o lo que fuera y compró una barra de granola. Luego comenzó a estudiar la etiqueta. Me la mostró y me dijo: «No puedo, ¿la quieres?». Había algún ingrediente que no encajaba con su concepto. No sé qué era. Pero me sentí mal por él porque tenía hambre. Otra vez estábamos tomando un descanso y era cerca del 4 de julio. Y unos chicos se acercaron al estudio de ensayo. No recuerdo dónde estaba. Estoy bastante seguro de que era en Van Nuys. Pero era un lugar anodino, como un parque empresarial. Y estos chicos se acercaron, eran como estudiantes de secundaria. Y vendían fuegos artificiales. Dijeron: «Oigan, tenemos fuegos artificiales». Y Michael solo dijo: «No, no, no quiero comprar fuegos artificiales». Y este chico era un poco insistente. Y no creo que lo reconociera. Porque cuando Michael estaba, ya sabes, cuando estábamos ensayando, iba en camiseta y vaqueros y no necesariamente lo reconocías. Estoy casi seguro de que esos chicos no tenían ni idea de que era Michael Jackson y los Jackson. El chico era insistente. Dijo: «Bueno, si no quieres comprar nada, compra algo para tus amigos». Y Michael miró hacia abajo y dijo: «No tengo amigos». Yo pensé: «Vaya». Ya sabes, era algo extraño de decir. Pero a medida que lo fui conociendo mejor, tanto como cualquiera podía conocerlo, me di cuenta de que era bastante cierto. Porque él simplemente no confiaba en la gente. Era lo suficientemente inteligente como para saber que la gente quería estar con él, estar cerca del poder estelar que tenía. Y yo, en ese momento, todavía no sabía lo grande que era como estrella. No fue hasta que nos fuimos de gira cuando me di cuenta. Pero él era especial.
Otra cosa que recuerdo es, sin querer menospreciar a ninguno de los hermanos. Todos tenían su papel que desempeñar. Jackie se me acercó una vez, y no recuerdo qué canción era, creo que Heartbreak Hotel. Era una canción que tenía muchas partes de teclado. Y Jackie se acercó y me dijo: «Quiero que toques esta parte. Mañana traeré una cinta de estudio. Así podrás escucharla mejor». Me trajo unos overdubs que se le habían ocurrido en el estudio y que quería escuchar en la gira porque había sido idea suya. Así que la escuché y dije: «Vale, pero si toco eso, voy a tener que dejar de tocar las partes que estoy tocando ahora». Y él dijo: «No pasa nada, toca esto». Y dije: «Vale». ¿Qué sé yo? Es un Jackson. Así que empezamos a tocar esa canción. Y Michael detuvo a la banda. Y dijo: «Bill, ¿qué estás haciendo? ¿qué estás tocando ahí?». Y yo dije: « Bueno, Jackie quería que tocara esta parte». Y la toqué. Michael miró a Jackie y dijo: «Tenemos que reunirnos». Y los cinco hermanos se marcharon. Y yo respetaba mucho que hicieran eso. Siempre que tenían un desacuerdo, querían presentar un frente unido. Se reunían. Solo ellos cinco y lo discutían. Y estuvieron fuera como 40 minutos. Volvieron y Michael dijo: «Bill, vuelve a tocar lo que estabas tocando». Lo cual fue un alivio, porque estaba dejando de lado las partes esenciales del teclado solo por algo que no se podía oír hasta que Jackie trajo su cinta. Era una locura. Tras seis semanas en esa sala de ensayos, luego tuvimos ensayos generales en un estudio de sonido en Hollywood. No recuerdo cuál era. Creo que era el estudio Columbia. En fin, era un estudio de sonido de cine en toda regla. Y era enorme. Pero necesitaban un espacio tan grande para que cupiera el escenario. Porque el escenario era algo que viajaba con ellos. Tenían unas luces enormes que se elevaban... Era parte del espectáculo. Michael quería un sonido que lo acompañara. Quería que fuera un gran estruendo cuando las luces se encendieran de la nada para comenzar el espectáculo, para crear emoción. Fuimos a un estudio de grabación y pensé: «Bueno, esto es fácil. Solo tengo que usar mi Mini-moog y un poco de ruido y subir la saturación. Hay una forma de conectar la salida del Mini-moog a sí mismo y crear un bucle de retroalimentación». Así que estamos en el estudio con este ruido que podía haber sacudido a un hospital, pero no era tan grande como Michael había imaginado. Dijo: «¿No puedes hacerlo más grande?». Le dije al ingeniero: «Ponle algo de graves, ¿quieres?». Él subió los graves, pero seguía sin funcionar. Dije: «Necesitamos un Moog modular para hacer esto. Llamemos a Studio Instrument Rentals y pidamos un Moog 15 o un 10». No recuerdo cuál era, pero era uno grande y caro. Así era Hollywood en aquellos días. Probablemente hoy en día tampoco bastaría con llamar por teléfono para que te trajeran este sintetizador tan valioso, que yo nunca había utilizado en mi vida. Conseguí el mismo sonido, que era simplemente ruido pasando por el filtro de paso bajo un poco sobrecargado y luego modulando el filtro, abriéndolo y cerrándolo lentamente para crear un gran sonido retumbante. Y la diferencia era como la noche y el día. Teníamos el sonido que Michael buscaba para esas grandes luces multicolores. Y si miras la portada del álbum en directo que sacaron de esa gira, puedes ver esas luces. Y así era como empezaba el espectáculo cada noche.
Hicimos ensayos generales con el vestuario. A todos nos habían hecho unos trajes horribles que no me gustaban, pero, bueno, ¿qué le vas a hacer? No vas a llevar tu ropa de calle. Y luego recibimos este documento de nada menos que Gerry Stickells, que era una leyenda en el negocio de la logística de giras. Y dice: «Gira de Jackson 1981». Dice que este itinerario incluye toda la información disponible sobre la gira de Jackson a fecha de 4 de julio de 1981. Gerry Stickells organizó las giras de Jimi Hendrix. Era el encargado de toda la logística. El escenario era enorme. Las luces eran enormes. Era algo increíble. Todavía lo tengo. Era la biblia de toda la gira. Te decía dónde se alojaba la banda y dónde se alojaban los hermanos. Los hermanos tenían su autobús y la banda tenía el suyo. Y había una pequeña división en el alojamiento. Pero así es como debe ser. ¿Para qué vas a alojar al guitarrista en el Four Seasons, verdad? Ellos se alojaban en hoteles de lujo y nosotros en hoteles agradables. Estuvo bien. No es que fueran tacaños con nosotros.
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