El agente inmobiliario respondió a un correo electrónico sospechoso. Entonces apareció Michael Jackson
A ninguno de ellos les gusta perder el tiempo con una pista falsa.
Por eso los agentes inmobiliarios de la oficina se mostraron escépticos, por no decir otra cosa, cuando en 2004* (nota de Xtar: El dato tiene que estar mal, ha de ser 2006) llegó a la bandeja de entrada general de Sotheby's International Realty de Las Vegas, un correo electrónico de aspecto sospechoso.
El mensaje procedía de una mujer llamada Grace Rwaramba que, según ella, representaba a un posible cliente que vivía en un castillo de Irlanda. La clienta, dijo, estaba interesada en uno de los listados de alquileres de alta gama de la agencia, y preguntó sobre sus características de seguridad, incluyendo si la casa estaba vigilada o so tenía alguna entrada privada así como detalles sobre la habitación del pánico de la casa.
"Todo el mundo lo trató como uno de esos correos electrónicos de príncipes nigerianos", recuerda a Inman Zar Zanganeh, ahora agente y socio gerente de The Agency Las Vegas. "Parecía una estafa y como si no fuera serio. Así que nadie le dio importancia".
Pero Zanganeh, que estaba en pleno lanzamiento de su carrera como agente inmobiliario en Sotheby's, tenía 23 años. En sus propias palabras, era "la persona más joven y con menos éxito" de la agencia y no tenía nada que perder y todo que ganar si se arriesgaba y veía hacia dónde podía ir la pista. Así que, a pesar de haber escuchado la opinión de sus compañeros y tras el consenso de que "habría que ser un idiota para responder a un correo electrónico como este", Zanganeh pulsó "responder".
El joven e ingenuo agente no se imaginaba la lucrativa conexión y la genuina amistad que se produciría a continuación.
La correspondencia por correo electrónico de Zanganeh con el cliente aún no identificado evolucionó hasta convertirse en lo que él comparaba con una relación de amigos por correspondencia a través de AOL Instant Messenger en el transcurso de varios meses. Los dos hablaban de inmuebles, pero también de cualquier otra cosa de la que el cliente quisiera hablar, y esos temas incluían realmente "cualquier cosa", dijo Zanganeh. "Hablamos de todo, desde casas hasta '¿Qué estás viendo esta noche en la televisión?' como a las 11:30 de la noche, y ni siquiera sé qué hora es en Irlanda", dijo Zanganeh, ahora de 39 años. Y él me decía: "Bueno, ¿qué has cenado esta noche?", y yo le digo: "Oh, ya sabes, no he cenado, sólo he comido una barrita Twix", y él dice: "Oh, me encanta Twix, ¿has probado alguna vez el caramelo Twix con helado?". No tiene sentido. Como 45 minutos de intercambio de mensajes en AOL".
Corría el año 2005 y, por aquel entonces, estaban en lo mejor de su amistad y era cuando la gente empezaba a utilizar Internet como medio de conexión social.
"Se creó una especie de amistad como la que había a finales de los 90 y principios de los 2000, a través de Instant Messenger y AOL y salas de chat y cosas así", dijo Zanganeh. "Era muy similar a eso, muy inocente".
Tras meses de alimentar la relación, el cliente -cuya identidad Zanganeh aún desconocía- le dijo al agente que estaba dispuesto a seguir adelante con los planes de alquilar la propiedad. Se trataba de una propiedad cerrada de ocho dormitorios y nueve baños situada en el 2785 S. Monte Cristo Way, que contaba con una piscina y un spa al aire libre, una pista de tenis privada y un loft interior con un palco con vistas al gran salón de baile.
Zanganeh ayudó a organizar una transferencia bancaria para que el cliente pudiera hacer un depósito para el alquiler de lujo, y alguien del equipo del cliente se puso en contacto con los detalles de su llegada al Aeropuerto Internacional Harry Reid de Las Vegas en un avión privado.
Le dieron a Zanganeh el número de cola del avión para que se reuniera con ellos allí, y ése fue el segundo indicio de Zanganeh (después de todo el asunto del castillo irlandés) de que este cliente podría no ser un tipo corriente.
También estaba muy confundido porque nunca había tratado con un avión privado y no tenía ni idea de lo que era un número de cola, ni de por qué el equipo del cliente no le daba simplemente la aerolínea y el número de vuelo.
Durante la última llamada de preparación con el equipo del cliente antes de que Zanganeh se reuniera con él, su asistente le preguntó si conocía la identidad del cliente. Tratando de hacerse el interesante, Zanganeh dijo: "Sí, por supuesto, llevamos meses hablando". Pero el representante del cliente lo sabía mejor y dijo: "Para que lo entiendas, es Michael Jackson".
"Recuerdo que pensé: '¿Qué demonios? ¿Ese es el hombre con el que me he estado comunicando?".
Zanganeh acercó su coche al avión y Michael Jackson subió al asiento del pasajero delantero, seguido por un guardia de seguridad que se situó en la parte trasera.
Dos todoterrenos les siguieron hasta la casa, con el equipaje de Michael a cuestas.
Después de que Zanganeh hiciera un recorrido exhaustivo por la casa, y a punto de dejar a Jackson para que pasara la primera noche en su nuevo hogar, éste le preguntó: "¿No te vas a quedar a cenar? ¿Dónde está el chef?".
A Zanganeh le dio un vuelco el corazón. No, no había contratado a un chef, ni se había dado cuenta de que era algo que Jackson podría considerar un servicio típico de un agente inmobiliario. Había equipado la casa con un televisor, una cama y ropa de cama, como había pedido el equipo de Jackson, pero no se le había ocurrido contratar a un chef, ni haber provisto de comida la casa.
Así que Zanganeh acabó llevando a la superestrella a comprar comida para llevar a un KFC esa noche, además de mostrarle a él y a su personal dónde estaba el supermercado Whole Foods más cercano.
Para algunos agentes inmobiliarios, ese podría haber sido el final de la historia, aparte de algunos breves chequeos aquí y allá hasta la siguiente transacción.
Pero la relación de Zanganeh con Jackson no había hecho más que empezar.
Debido a su necesidad de privacidad como celebridad y como alguien que había estado envuelto en juicios por abuso de menores durante años, Jackson hizo que todo su correo fuera entregado a Zanganeh. Así, el agente acabó yendo a casa de Jackson cada día o dos para entregarle sus paquetes y su correo. A veces se quedaba a charlar o se quedaba a cenar y, finalmente, su relación se desarrolló hasta el punto de que Zanganeh se unía a Jackson en las fiestas de cumpleaños, las reuniones de vacaciones y otras ocasiones íntimas.
Zanganeh también se convirtió en un asesor de confianza de Jackson en más de un sentido, advirtiéndole cuando su personal le decía que las facturas de la compra eran mucho más altas de lo que realmente eran (para poder embolsarse el dinero extra), y compartiendo su sincera opinión cuando la ropa lujosa o las joyas enviadas por admiradores de Oriente Medio eran demasiado exageradas para el uso diario.
A lo largo de su amistad, Zanganeh ocultó la identidad de su cliente para respetar el deseo de discreción de Jackson. Sin embargo, al cabo de unos dos años, Jackson sacó el tema con el propio Zanganeh.
"Me dijo: 'Siempre has seguido trabajando, nunca has mencionado a nadie que trabajamos juntos'", recordó Zanganeh. "Y me dijo: 'Nunca has aprovechado eso. ¿No crees que sería útil para tu negocio?".
Zanganeh reconoció que sería lucrativo promover su asociación con un artista que ganó 13 premios Grammy a lo largo de su carrera y que, hasta la fecha, ha vendido más de 400 millones de discos en todo el mundo. Jackson accedió y mencionó a "una amiga" que era "una joven que buscaba un lugar" en Las Vegas. Pensando que probablemente se trataba de una de las niñeras de Jackson, Zanganeh dijo que agradecería la recomendación. La "joven" era Britney Spears, y Zanganeh acabó intermediando en la compra de una propiedad para la estrella del pop mientras ésta tenía un contrato con Caesars Entertainment.
A partir de ese momento, se abrieron las compuertas y las referencias de grandes fortunas y celebridades fluyeron durante el resto de la vida de Jackson. A lo largo de su relación, Zanganeh negoció tres contratos para el músico. Desde Steve Wynn hasta Mariah Carey, entre otros, Zanganeh entabló valiosas relaciones con clientes, tanto directa como indirectamente, gracias a su relación con Jackson.
Una vez que se corrió la voz de que Zanganeh trabajaba con una lista de celebridades de alto perfil, la reputación le ayudó a crear una relación con los jefes de los casinos de la ciudad, que luego lo conectaron con las celebridades que actuaron en sus casinos, incluido el fallecido músico Prince, que murió en 2016.
Aunque Zanganeh nunca pasó tiempo con Jackson y Prince juntos en la misma sala, su relación de duelo con ellos arroja luz sobre la publicitada competencia entre los dos iconos musicales. "Esos dos tipos se respetaban y admiraban mucho, pero también competían amistosamente entre ellos", dijo Zanganeh. "Era como si siempre quisieran saber qué estaba haciendo el otro y qué casas había visto el otro... Eso me dio una pequeña idea de cómo personas tan increíbles, famosas y con tanto talento eran tan competitivas, porque yo me enfrento mucho a eso en mi propio negocio".
Las dos megaestrellas interrogaban a Zanganeh sobre quién se quedaba con la casa más grande o quién conseguía el mejor trato, todo ello por diversión.
"Pero es interesante ver que personas tan exitosas y famosas siguen preocupándose tanto por eso en su vida personal", añadió Zanganeh. "Incluso cuando se trata de mirar casas".
Zanganeh atribuye a Jackson el lanzamiento de su carrera inmobiliaria y el haberle convertido en el agente de éxito que es hoy. Más del 20 por ciento del negocio de Zanganeh hoy es fuera del mercado y el negocio de referencia, y él tiene el récord de la mayoría de las casas vendidas más de $ 10 millones, de acuerdo con Greater Las Vegas MLS.
"Michael cambió por sí solo toda mi carrera", dijo Zanganeh. "Cambió mi vida y me convirtió en uno de los agentes inmobiliarios más exitosos de todo el estado".
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