How Michael Jackson & Apple's Mac Changed The Super Bowl Halftime Show
The rise of the Super Bowl halftime show: How Michael Jackson & the Apple Mac changed it forever.
deadline.com
Los espectáculos del descanso han cobrado gran relevancia en 2026. Hace apenas unas semanas, la Copa Mundial de la FIFA celebró su ecuador durante la final en Nueva Jersey con actuaciones de BTS, Madonna, Justin Bieber, Coldplay y la banda Electric Mayhem de los Muppets, que interpretó una versión de «Seven Nation Army» de The White Stripes junto a la Filarmónica de Nueva York. Fue un cartel estelar, pero los resultados generaron, como era de esperar, opiniones divididas. «Me gustan muchos de esos artistas», comentó el exdelantero inglés Wayne Rooney, «pero me pareció una basura».
El evento de la FIFA tuvo lugar menos de seis meses después de que Bad Bunny protagonizara el espectáculo del descanso de la Super Bowl, montando un gran despliegue en español que contó con las apariciones estelares de Lady Gaga, Cardi B y Ricky Martin, además de 300 bailarines y una boda real en directo. El evento atrajo a 124,9 millones de espectadores, convirtiéndose en la cuarta Super Bowl más vista de la historia y logrando nueve nominaciones a los premios Emmy en la categoría de programa de variedades.
A la crítica le encantó el carácter inclusivo del espectáculo, que concluyó con Bad Bunny sosteniendo un balón de fútbol americano con la inscripción «Together We Are America» (Juntos somos Estados Unidos). No obstante, no todo el mundo quedó impresionado; entre ellos, el presidente de los Estados Unidos, quien recurrió a Truth Social para lanzar una diatriba demoledora: «El espectáculo del descanso de la Super Bowl es absolutamente pésimo, ¡uno de los peores de la historia! No tiene sentido, es una afrenta a la grandeza de Estados Unidos y no representa nuestros estándares de éxito, creatividad o excelencia. Nadie entiende ni una palabra de lo que dice este tipo y el baile es repugnante, especialmente para los niños pequeños que lo ven desde todo Estados Unidos y el resto del mundo».
Hoy en día, el Super Bowl es toda una institución, pero el campeonato no recibió oficialmente ese nombre hasta 1967, cuando el propietario de los Kansas City Chiefs utilizó el término para describir el primer partido celebrado tras la fusión de la National Football League y la American Football League ese mismo año. El público asistente a aquel primer encuentro, disputado en el Los Angeles Memorial Coliseum, seguramente quedó maravillado con el espectáculo del descanso, amenizado por las bandas de música de Arizona State y Grambling, que interpretaron grandes éxitos del pop, como el tema principal de *Sonrisas y lágrimas* y la obertura de *Guillermo Tell* de Rossini.
El ambiente se volvió algo más psicodélico en los años 70, cuando Ella Fitzgerald encabezó un homenaje a Louis Armstrong en 1972, un año después de la muerte del músico de jazz. Tres años más tarde, hubo más celebraciones póstumas en honor a Duke Ellington, fallecido en 1974. Sin embargo, una presencia más habitual era el grupo multirracial e interconfesional *Up with People*, un colectivo apolítico de cantantes cuya imagen y estilo vocal parecían la recreación mediante inteligencia artificial de todo lo detestable de los Estados Unidos de los años 70. *Up with People* no solo ostenta el récord de actuaciones en el espectáculo del descanso de la Super Bowl (cinco veces), sino que su extraña filosofía, cercana a la de una secta, inspiró un documental de 2009 titulado *Smile ’Til It Hurts: The Up With People Story*; este filme revela verdades poco edificantes ocultas tras su fachada de pulcritud absoluta.
A pesar de ser la antítesis viviente de la desenfadada década de los 60, *Up with People* rindió homenaje a esa época durante el descanso de la Super Bowl de 1982; esto ocurrió dos años después de otro tributo —igualmente exuberante pero musicalmente atroz— dedicado a la era de las *big bands*. Para ser justos, *Up with People* siempre supo montar un buen espectáculo —del mismo modo que la Iglesia de la Unificación sabía organizar bodas—, y su homenaje a Motown ha envejecido sorprendentemente bien. Lo mismo ocurre con la coreografía, a diferencia de «KaleidoSUPERscope», el espectáculo del año siguiente: un despliegue masivo al estilo norcoreano, con cientos de participantes, que probablemente se apreciaba mejor desde el espacio exterior.
Si ya tienes la impresión de que al Super Bowl le costaba entender a su público, hay que señalar que pasó muchísimo tiempo hasta llegar a la situación actual. La estrella invitada de la final de 1987 —un homenaje al centenario de Hollywood— fue George Burns, de 90 años, acompañado por el «jovencito» Mickey Rooney, de 66. Al año siguiente, la estrella invitada fue Chubby Checker —que volvía a estar de moda tras lograr su primer éxito en las listas en más de dos décadas gracias a una colaboración de rap cómico con el grupo The Fat Boys—, junto con las Rockettes del Radio City y 88 pianistas de cola.
¿Cómo superar eso? Pues bien, para 1989 idearon algo insólito. El espectáculo, presentado en 3D —incluido el primer anuncio televisivo en 3D del mundo (para Diet Coke)— y titulado *Be Bop Bamboozled* (nombre de una canción de Gene Vincent), contó con la participación de un mago e imitador de Elvis llamado Elvis Presto. Este surgió de una gramola Wurlitzer cantando «Blue Suede Shoes». Rodeado por las Magic Wandas, Presto —que en realidad era el cantante y bailarín de apoyo Alex Cole, sustituto de última hora de un actor que había renunciado para protagonizar un anuncio de vaqueros Lee— realizó un complejo truco de cartas difícil de comprender incluso hoy en día, el cual implicaba la elección de cuatro naipes gigantes colocados sobre el campo de juego y un medidor de aplausos.
Con la elección de New Kids on the Block en 1991 y la de Gloria Estefan como artista principal al año siguiente, parecía que la Super Bowl por fin le estaba cogiendo el truco al asunto. Sin embargo, la cadena Fox se adelantó a la jugada y, al percibir que los espectáculos del descanso se estaban volviendo monótonos, programó un episodio en directo de *In Living Color* para competir con dicha actuación, arrebatándole 22 millones de espectadores. La NFL reaccionó de inmediato; la actuación del año siguiente cambiaría para siempre la imagen del espectáculo del descanso de la Super Bowl: Michael Jackson congregó a 133,4 millones de espectadores, marcando la primera vez que los índices de audiencia aumentaban precisamente durante el intermedio.
Jackson impartió una clase magistral sobre cómo aprovechar al máximo un espacio de apenas 15 minutos: pasó los dos primeros minutos en el escenario sin pronunciar palabra, adoptando una postura militar distante y vistiendo un traje negro cruzado por lo que parecían cananas doradas. Si bien es cierto que el subidón de adrenalina que supuso la sucesión rápida de temas como «Jam», «Billie Jean» y «Black or White» se vio algo empañado por el sentimentalismo empalagoso de «We Are the World», Jackson logró meterse al público en el bolsillo.
Mientras tanto, la industria publicitaria ya llevaba tiempo marcando el paso. En los primeros años del Super Bowl, lo máximo a lo que se podía aspirar era a ver al *linebacker* de los Chicago Bears, Dick Butkus, quien abrió camino a la participación de celebridades en anuncios al promocionar el anticongelante Prestone en 1970. El anuncio que lo cambió todo fue la innovadora pieza de Ridley Scott para los ordenadores Apple Macintosh —titulada acertadamente *1984*—, en la que una mujer rebelde destroza literalmente, con un mazo, la visión de una sombría distopía orwelliana. Por aquel entonces, un espacio publicitario en el Super Bowl costaba unos 300.000 dólares (más de 950.000 dólares actuales), una ganga si se considera que la tarifa actual oscila entre los 8 y los 10 millones de dólares, sin garantía alguna de hacerse viral. Apple alcanzó su objetivo de vender 50.000 unidades en 100 días —a un precio de 2.495 dólares la unidad— en tan solo 73 días, consolidando así al Super Bowl como el escenario perfecto para el marketing de «grandes eventos».
Tras el fiasco de Indiana Jones, el Super Bowl empezó a adquirir la identidad que conocemos hoy en día. Al año siguiente, Diana Ross actuó como solista principal; le siguieron los Blues Brothers en 1997 y, en 1998, otro homenaje a Motown que, esta vez, contó con artistas que realmente pertenecían al sello —Boyz II Men, Smokey Robinson, The Temptations y Martha Reeves and the Vandellas—. A partir de ahí, el espectáculo pasó a contar con estrellas de primer nivel, empezando por Phil Collins (2000), Aerosmith (2001), U2 (2002) y, ejem, Shania Twain (2003).
Todo empezaba a parecer muy seguro. ¿Quién habría imaginado que Janet Jackson y Justin Timberlake provocarían tal revuelo? El incidente desencadenante ocurrió al final del dúo de Jackson con el exmiembro de NSYNC, quien tiró de la prenda de ella dejando al descubierto el pecho derecho de la cantante, protegido únicamente por una pieza metálica sobre el pezón. Las afirmaciones de ambos de que se trató de un «fallo de vestuario» no se vieron precisamente favorecidas por el momento en que ocurrió (Timberlake acababa de cantar: «Apuesto a que te dejaré desnuda antes de que termine esta canción»), y las repercusiones del llamado «Nipplegate» aún resuenan hoy entre aquellos que no tienen nada mejor que hacer.
La normalidad regresó al año siguiente con Paul McCartney (2005), The Rolling Stones (2006) y Prince (2007); este último marcó, en cierto modo, el inicio del alejamiento del rock tradicional interpretado por hombres blancos, a pesar de que los miembros restantes de The Who encabezaron el espectáculo en 2010. No obstante, la tendencia hacia el R&B ha hecho maravillas por la Super Bowl; cabe destacar el caso del espectáculo de 2022 —con Snoop Dogg, Dr. Dre y Mary J. Blige—, que ganó su primer premio Emmy en horario estelar, y el de 2025, cuando Kendrick Lamar superó por poco los índices de audiencia de Michael Jackson.
Resulta difícil pensar en algún artista actual ganador del Grammy que no haya cumplido con la actuación del descanso: Madonna (2012), Beyoncé (2013), Coldplay (2016), Rihanna (2023) e incluso dieron la oportunidad a Maroon 5 (2019); sin embargo, hay una artista que se le sigue escapando al Super Bowl: Dolly Parton. «No pude hacerlo por otros compromisos», comentó, «o simplemente no me veía a la altura para hacerlo, para llevar a cabo una producción de tal magnitud». Pues bien, Dolly, todavía estás a tiempo.
. Ni siquiera sabe qué canción era. Y fue lo mejor del espectáculo.