Extractos de un artículo publicado en The New York Times sobre la peli
Cuesta imaginarse a Michael Jackson haciendo ciertas cosas, como conducir. Una de las mejores escenas de un borrador inicial de
Michael, la próxima película biográfica del cantante, describe al futuro Rey del Pop abriéndose paso entre el tráfico en una autopista de Los Ángeles camino al estudio. Era 1979 y, con 20 años, estaba solo en su Mercedes abarrotado, entonando una canción recién escrita: “I Can’t Help It”, una balada doliente y algo desconcertante que terminaría siendo el lado B de
Don’t Stop ’Til You Get Enough, su álbum clásico. El coche, entrañablemente desordenado, está repleto de libretas de notas; mensajes inspiradores en el tablero manifestaban el sublime tramo de su carrera que se vislumbraba en el horizonte. Estaba en plena grabación de su obra maestra
Off the Wall, cuya portada captaría su aspecto de ese entonces: más oscuro y con rasgos menos delicados, con un afro apropiado para la época; imposiblemente joven, aunque ya era un veterano del mundo del espectáculo con 15 años de experiencia.
No puedo evitarlo, aunque quisiera… Un estribillo perfecto, perfectamente ejecutado. Soltar el “si” lo hizo memorable.
En sus propias memorias, su madre, Katherine Jackson, cuenta otra historia sobre Michael conduciendo, afirmando que acabó en la cárcel tras ser detenido por un policía que, de alguna manera, no lo reconoció y pensó que su Rolls-Royce parecía “un coche robado”. La anécdota parecería material perfecto para una película biográfica. Pero no llegó a incluirse en el primer borrador de Michael, tal vez por su oscuridad, tal vez por la manera en que inevitablemente le recordaría a los espectadores los futuros roces de Jackson con la ley.
“Ojalá pudiera separar al artista del hombre”, dijo una vez John Logan, guionista de
Michael, sobre Alfred Hitchcock, otro de sus protagonistas. Pero las películas biográficas musicales de Hollywood se construyen para hacer lo contrario de separar el arte de sus imperfectos creadores humanos. Una película biográfica autorizada de un músico requiere la aprobación del patrimonio y de los propietarios del catálogo —los albaceas de Jackson se encuentran entre los productores de
Michael— y, por lo tanto, es una vitrina cuidadosamente gestionada de éxitos interpretados de manera visceral, con sonido y efectos visuales de calidad de concierto. Pero también es una oportunidad para vincular las canciones a un arco narrativo satisfactorio, en el que la lucha personal del protagonista profundiza nuestra apreciación de su propiedad intelectual —perdón, arte—, ya sea la adicción de Ray Charles, la agitación romántica y política de Bob Dylan, la depresión de Bruce Springsteen o la sexualidad de Freddie Mercury. Los nuevos seguidores salen del cine sintiéndose conectados no solo a la banda sonora, sino también con una interpretación definitiva de la vida de su creador.
(...) Pero la película ha tenido una historia de producción inusualmente problemática. Su guión original, del que obtuve una copia, hacía todo lo posible por exonerar a Jackson, retratándolo como víctima de una estafa por parte de la familia del primer niño que lo denunció, Jordan Chandler. Larry Feldman, quien negoció un acuerdo multimillonario para Chandler en 1994, me dijo que las condiciones del acuerdo significaban que “ninguna de las partes podía hacer nada por publicar o comunicar lo ocurrido, salvo en la medida en que se permitiera a la familia Chandler hablar con la policía y declarar bajo juramento”. Cuando describí las escenas del primer borrador que exoneraban a Jackson y desacreditaban a los Chandler, Feldman se rió y dijo que no conocía el contenido del guión. Pero, dijo, “eso es exactamente lo que no podían hacer”.
Un portavoz de Lionsgate confirmó que se tuvo que desechar metraje sustancial porque violaba el acuerdo con los Chandler, y añadió que “las inusuales circunstancias nos dieron la oportunidad de rodar más material para lo que es efectivamente una Parte 1 —la creación de un rey— mientras preservamos la oportunidad de contar más historia en una película o películas posteriores”. La fecha de estreno de la película se retrasó un año entero, hasta abril de 2026, y
Michael se detiene ahora en la gira Bad de 1988, años antes de las primeras acusaciones; el padre de Michael, Joe, según la mayoría de los relatos un hombre físicamente abusivo, asume el papel despótico de Ike Turner, preparando el escenario para la triunfante liberación de Michael. La confianza en la película sigue siendo alta; la película biográfica anterior de King,
Bohemian Rhapsody, la historia de Freddy Mercury, recaudó casi 1000 millones de dólares en todo el mundo.
(...) El borrador del guión de
Michael muestra a Jackson bombardeando a Branca con preguntas en su primera reunión en 1980. ¿Podría lograr que fuera más grande que Elvis, los Beatles, incluso que su rival, Prince? Branca promete que hará a Jackson más grande que “cualquiera, jamás”.
(...) Mientras tanto, las esperanzas para la película biográfica siguen siendo altas. Cuando se publicó el tráiler de
Michael en noviembre, unas 114 millones de personas lo vieron en las primeras 24 horas. Dado el éxito de
Bohemian Rhapsody —y el nivel de fama internacional de Jackson—,
Michael podría estar en camino de convertirse en la primera película de 2026 en ganar mil millones de dólares en todo el mundo.
(...) Pero para el patrimonio de Jackson, adoptar un enfoque que mostrara todos los aspectos, tanto positivos como negativos, requeriría una refutación total de las acusaciones de abuso.
Michael evita el problema por completo al abrazar la versión icónica de Jackson e ignorar la inquietante etapa posterior de su carrera. En
los tráilers y el material ya publicado de la película,
Jaafar Jackson avanza en
moonwalk hacia un perturbador valle de acontecimientos emblemáticos de la cultura pop —el especial “Motown 25”, los videos de “Thriller” y “Beat It”, la grabación de ese agudo “woooo” inolvidable a los 15 segundos de “Don’t Stop ’Til You Get Enough”— y quizá en ese punto la distancia del simulacro funcione como consuelo inconsciente, permitiendo gozar de esos momentos sin las sensaciones incómodas que despierta su verdadero creador.
Mark Anthony Neal, profesor de la Universidad de Duke que imparte una clase sobre Jackson, ha observado que en los últimos años los estudiantes se han centrado más en “el Michael Jackson que fue objeto de un documental sobre pedofilia, el Michael Jackson que le hizo algo a su rostro y que para algunos les parece anti-negro”. Tiene curiosidad por ver cómo será recibida
Michael “específicamente desde una perspectiva cultural negra: post-Bill Cosby, post-R. Kelly, post-Sean Combs”.
Con tanto en riesgo, resulta comprensible que haya habido una especie de blindaje en torno a
Michael. El publicista de Lionsgate que maneja la película cesó abruptamente todo contacto en relación con este artículo tras un intercambio inicial de correos electrónicos, y el productor Graham King también se negó a ser entrevistado. El año pasado, Branca declaró a The Financial Times que “percibió una vacilación” entre las primeras personas vinculadas a la película tras el estreno de
Leaving Neverland. Continuó: “A menos que entiendas que Michael es inocente, no podemos tenerte”.
El patrimonio también ha vuelto a los tribunales en los últimos meses para responder a las impugnaciones de la hija de Jackson, Paris, quien se opone al pago de bonificaciones de hasta 1,75 millones de dólares a bufetes de abogados externos, al tiempo que exige una mayor transparencia por parte de los albaceas y cuestiona la decisión de involucrarse tan estrechamente en la película biográfica.
Paris fue tajante en sus críticas en una serie de publicaciones de Instagram el otoño pasado. Aseguró que sus comentarios sobre un primer borrador del guión habían sido ignorados y afirmó: “Lo de estas películas biográficas —es Hollywood. Es un mundo de fantasía. No es real—”. Frunció el rostro e imitó con el dedo el gesto de ajustar una perilla. “Se está controlando la narrativa, hay muchas inexactitudes y hay muchas mentiras descaradas, y al final del día, eso a mí no me funciona. No me gusta la deshonestidad. Hablé, no me escucharon y mandé todo al diablo”.
Pero incluso ella reconocía que la película difícilmente podría detenerse, dada la naturaleza de la fama de su padre. “Una gran razón por la que no había dicho nada hasta ahora es porque sé que a muchos de ustedes les va a gustar”, dijo en otra publicación. “La película complace a un sector muy específico del fandom de mi papá que sigue viviendo en la fantasía. Y, van a estar contentos”.
(...) No parecerse a nadie es un reto narrativo para una película biográfica: intentar humanizar a alguien que, como Jackson, ha alcanzado la cima de la fama mundial, siempre corre el riesgo de disminuir su estatus icónico, y en el caso de Jackson los riesgos son aún mayores dada la tensión insuperable entre sus dos personalidades enfrentadas. Roesler, gestor de propiedad intelectual, señaló que cuando muere un músico como Jackson, su capacidad de prestar “servicios personales” como salir de gira o grabar nueva música “se evapora”, aunque deja detrás “un vasto acervo de propiedad intelectual”. Para la mayoría de los artistas, esto es un saldo negativo —el juez Holmes, por ejemplo, predijo que con el tiempo “la tumba acabará por tragarse la fama de Jackson—”. Pero en su caso, su ausencia permanente podría ser la vía ideal para evitar la irrelevancia, dada su tendencia, en vida, a recordar constantemente aquello que generaba incomodidad en torno a él. La tumba podría tragarse la infamia de Jackson junto con su fama, dejando atrás el tipo de marca brillante e incorpórea que, si se cuida adecuadamente, podría generar ingresos tan fiables como una fórmula secreta de refresco o un ratón de dibujos animados registrado como marca durante muchos años.